Vandaag, ter gelegenheid van de release van Space Engineers 2 morgen, hebben we het over de Space Engineers-franchise. We gaan dieper in op de oorsprong en hoe het spel in de loop van de tijd is geëvolueerd.

Overzicht

• De oorsprong van de Space Engineers-franchise
• Gameplay-mechanieken – Creatieve vrijheid in de ruimte
• De evolutie van Space Engineers – Updates en uitbreidingen
• Het belang van de community voor de Space Engineers-franchise
• De invloed van Space Engineers op het sandbox-genre
• De toekomst van Space Engineers
• Conclusie

In het artikel van Pixel Sundays van deze week duiken we in de Space Engineers-franchise. Als je een fan bent van ruimtegames en het leuk vindt om je eigen ruimteschip te bouwen, dan is Space Engineers zeker iets voor jou. Hier kom je alles te weten over de franchise: hoe het begon, hoe de gameplay is en wat de toekomst brengt met de opvolger, Space Engineers 2.

De oorsprong van de Space Engineers-franchise

Alles begon met de onafhankelijke studio Keen Software House, gevestigd in Praag, Tsjechië. Deze studio werd in 2010 opgericht door Marek Rosa. Hun doel was het ontwikkelen van spellen die gebaseerd zijn op echte wetenschap, feiten en fysica, met de intentie om de interesse in ruimteverkenning, fysica en andere STEM-vakken te stimuleren.

Op 23 oktober 2013 bracht Keen Software House hun eerste spel uit, Space Engineers, in Steam Early Access. Het is een sandbox-spel waarin je ruimteschepen, ruimtestations en planetaire buitenposten kunt bouwen en onderhouden. Vanaf het begin lag de focus van het spel op realistische fysica en simulatie, mogelijk gemaakt door de door Keen ontwikkelde VRAGE-engine.

Ondanks de focus op fysica en simulatie biedt het spel de mogelijkheid om creatieve en functionele ontwerpen te maken die voldoen aan de grenzen van de fysica. Dit unieke aspect onderscheidde Space Engineers van andere spellen en droeg aanzienlijk bij aan het succes.

Gameplay-mechanieken – Creatieve vrijheid in de ruimte

Space Engineers biedt een grote verscheidenheid aan gameplay-mechanieken, waardoor spelers vrijwel onbeperkte creatieve vrijheid in de ruimte krijgen. Laten we deze gameplay-mechanieken eens van dichtbij bekijken:

Bouw van ruimteschepen en stations

Het spel maakt gebruik van een voxel-gebaseerd systeem, waarmee spelers elk onderdeel kunnen aanpassen en complexe structuren kunnen bouwen.

Mechaniek en functionaliteit: Spelers kunnen verschillende functionele blokken bouwen, zoals aandrijvingen, energiebronnen en levensondersteuningssystemen, die essentieel zijn voor de werking van ruimteschepen en stations.

Survival-modus en resourcebeheer

Het spel biedt een sandbox-modus en een survival-modus. In de sandbox-modus kun je vrij bouwen zonder beperkingen en ruimteschepen ontwerpen zoals jij dat wilt. In de survival-modus moeten spelers grondstoffen verzamelen door deze te delven op planeten en asteroïden, en deze gebruiken om ruimteschepen te onderhouden of te bouwen.

De survival-modus omvat ook het beheer van zuurstof-, energie- en voedselvoorraden. Spelers moeten hun reizen zorgvuldig plannen om vitale systemen operationeel te houden.

Multiplayer en teamwork

Het spel kan solo of in co-op met vrienden worden gespeeld, waardoor grootschalige bouwprojecten eenvoudiger en leuker worden. Spelers kunnen grondstoffen delen en een vloot van ruimteschepen bouwen.

Het is ook mogelijk om facties te vormen en deel te nemen aan ruimtegevechten, wat zowel strategische als plezierige elementen aan het spel toevoegt.

Simulaties gebaseerd op fysica

Het spel bevat een zeer realistische fysica, waarbij zwaartekracht, energieverloop en botsingen nauwkeurig worden gesimuleerd. Spelers moeten met deze aspecten rekening houden tijdens de bouw om stabiliteit te garanderen.

De natuurkundige wetten van het spel vormen uitdagingen, waardoor spelers nieuwe manieren moeten vinden om te ontwerpen en bouwen.

De evolutie van Space Engineers – Updates en uitbreidingen

Een van de meest opmerkelijke aspecten van Space Engineers is de constante evolutie door de jaren heen. Het spel heeft regelmatige updates, diverse uitbreidingen en een actieve modding-community ontvangen die het spel verder hebben uitgebreid.

Oorspronkelijk uitgebracht in 2013 in Early Access, heeft het spel regelmatige updates gekregen die de ervaring hebben verbeterd en uitgebreid. Bijvoorbeeld de “Automatons”-update, die geavanceerde automatiseringsfuncties en dronetechnologie introduceerde, en de “Signal”-update, die communicatie tussen geautomatiseerde systemen over meerdere schepen en stations mogelijk maakte.

Naast de vele gratis updates die Keen Software House in de loop der jaren heeft uitgebracht, zijn er ook verschillende betaalde DLC’s geïntroduceerd. Deze bevatten zowel cosmetische als functionele uitbreidingen. Zo voegde het “Heavy Industry”-pakket nieuwe industriële blokken en machines toe, terwijl het “Warfare”-pakket het gevechtssysteem uitbreidde met nieuwe wapens en verdedigingssystemen.

Een andere belangrijke functie van Space Engineers is de modding-ondersteuning. De ontwikkelaars hebben de community voorzien van tal van tools en bronnen om hun eigen mods te maken en te delen. Op de Steam Workshop kun je meer dan 100.000 mods vinden die je gratis kunt downloaden. Deze mods voegen nieuwe blokken, skins of zelfs complete gameplay-overhauls toe. Er is voor ieder wat wils.

Het belang van de community voor de Space Engineers-franchise

Zoals bij elke grote game, is de community de kern. Voor Space Engineers is het succes deels te danken aan de modders en hun mods. Zoals eerder vermeld, zijn er meer dan 100.000 mods beschikbaar, een prestatie die maar weinig games kunnen evenaren. Dit was mogelijk omdat Keen Software House het eenvoudig heeft gemaakt om mods te creëren en te delen.

Maar de community is ook actief buiten mods. Er ontstaan vaak indrukwekkende gemeenschapsprojecten dankzij samenwerking en teamwerk. Voorbeelden hiervan zijn mega-constructies en complexe ruimtestations. Er zijn ook westrijden waarbij spelers, alleen of in groepen, binnen een bepaalde tijd iets moeten bouwen. En zoals we allemaal weten, ontstaat onder druk vaak iets moois: deze evenementen leiden vaak tot ongelooflijk complexe bouwwerken.

Uiteraard spelen YouTube-contentmakers en Twitch-streamers ook een cruciale rol. Deze influencers organiseren vaak grootschalige projecten, soms samen met de community, en voor veel spelers zijn zij de eerste kennismaking met de game.

De ontwikkelaars werken ook zeer nauw samen met de community. Spelers kunnen meebeslissen over nieuwe functies en meer. Dankzij deze samenwerking tussen ontwikkelaars en de community is de game door de jaren heen aanzienlijk verbeterd, wat de fans tevreden heeft gehouden.

De invloed van Space Engineers op het sandbox-genre

Space Engineers heeft een blijvende impact gehad op het sandbox-genre en nieuwe standaarden gezet op het gebied van technologie, fysica en spelersinteractie. Door realistische fysica en gedetailleerde constructiemechanismen te implementeren, heeft Space Engineers een nieuwe standaard gezet voor fysica-gebaseerde sandbox-games. Met elementen zoals zwaartekracht, energiestromen en structurele integriteit moeten spelers ingenieursprincipes toepassen, vooral bij grote bouwwerken. Dergelijke functies waren ongekend in games, vooral in 3D-titels van deze omvang.

Door het succes van Space Engineers is het niet verrassend dat anderen hebben geprobeerd games in dezelfde richting te ontwikkelen. Titels zoals Empyrion – Galactic Survival en StarMade behandelen soortgelijke thema’s en voegen hun eigen unieke draai aan het genre toe. Deze games profiteren ook van de standaarden die door Space Engineers zijn gesteld.

De toekomst van Space Engineers

De toekomst is duidelijk: Space Engineers 2. Deze opvolger lanceert zijn alpha-versie op 27 januari 2025 in Early Access op Steam. Natuurlijk zullen er bij de lancering bugs zijn, en de fysica zal misschien niet altijd perfect werken, maar na verloop van tijd zullen er verbeteringen komen. Onthoud dat het nog steeds een alpha-versie is.

Met de tijd zullen regelmatige updates nieuwe inhoud en functies introduceren om de gameplay-ervaring te verrijken. De roadmap beschrijft verschillende stappen, te beginnen op 27 januari met de lancering van de Creative Mode. Hier kun je alles vrij testen en je eerste ruimteschip bouwen. Dit alles wordt mogelijk gemaakt door een nieuwe VRAGE3-engine, een 25 cm-gridsysteem, bouwen met blauwdrukken, grid-ongedaan maken/herstellen en meer.

De volgende grote update zal de Steam Workshop integreren, waardoor modders snel mods voor Space Engineers 2 kunnen ontwikkelen.

Toekomstige updates, gepland tegen het einde van de roadmap, omvatten een multiplayer, NPC’s en een verhaalcampagne. Aangezien het om Early Access gaat, zal niet alles vanaf het begin beschikbaar zijn. De vertraging van de multiplayer is voor sommigen bijzonder teleurstellend. Toch, als je een fan bent van de serie, moet je de alpha spelen en feedback geven. Alleen zo kan de game worden wat de fans willen.

Conclusie

Space Engineers is veel meer dan een game. Het is een plek voor een community van creatieve geesten die erin geslaagd zijn ongelooflijk complexe structuren te bouwen, terwijl ze rekening hielden met de fysica. De franchise is uitgegroeid van een indie-game tot een genre-definiërende klassieker en zal in de toekomst blijven schitteren.

Op 27 januari begint het volgende hoofdstuk van de franchise met de lancering van Space Engineers 2. Met zijn verbeterde engine en nieuwe mechanieken zal de gameplay nog rijker worden, waardoor bouwen nog leuker wordt. De toekomst ziet er veelbelovend uit, met veel updates gepland. De ontwikkelaars zullen hun succesvolle formule blijven volgen: nauwe samenwerking met de community.

Als je fan bent van sandbox- en ruimtegames, moet je absoluut Space Engineers 2 of het eerste deel spelen. Bouw je eigen ruimteschip en verken de uitgestrektheid van het universum. Space Engineers blijft een baken van creatieve vrijheid, en het tweede deel belooft deze vrijheid nog verder te vergroten.

---